Redes de colaboración acercan la paleontología a estudiantes de la Facultad de Ciencias UCSC

El vínculo entre el Dr. Jaime Villafaña y el Magíster en Paleontología Jesús Cornejo permitió desarrollar una actividad académica sobre fósiles de anuros y herramientas digitales aplicadas al estudio de estos organismos.

 Las redes de colaboración pueden abrir nuevas oportunidades de aprendizaje e investigación. Un ejemplo de ello es el vínculo entre el Dr. Jaime Villafaña, investigador de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), y el Mg. Jesús Cornejo Campos, médico veterinario de la Universidad de Chile (UCHILE).

Ambos investigadores se conocieron hace aproximadamente dos años, en el marco de un curso de análisis de paleodiversidad que el Doctor Villafaña desarrolla en conjunto con la UACh. El contacto se mantuvo posteriormente en otras instancias académicas y permitió que Jesús fuera invitado a participar en actividades con estudiantes de la Facultad de Ciencias UCSC.

Esta colaboración se concretó con la charla: “Del presente al pasado: estudiando los fósiles de anuros de Chile”, realizada el jueves 24 de septiembre en el Campus San Andrés. La actividad permitió conocer parte del trabajo del investigador en torno a la historia evolutiva de ranas y sapos a través del registro fósil.

Vínculo que comenzó en el aula

El primer acercamiento entre ambos investigadores ocurrió durante el curso de análisis de paleodiversidad, donde Jesús desarrolló un seminario de investigación relacionado con anfibios. El Dr. Jaime Villafaña recuerda que el trabajo realizado por el entonces estudiante llamó su atención por sus posibilidades de continuar hacia una investigación publicable.

Actualmente, el joven investigador trabaja en un artículo científico relacionado con los resultados obtenidos durante ese proceso. Para el investigador UCSC, este recorrido demuestra cómo una instancia académica puede transformarse en una oportunidad para establecer nuevos vínculos. “A principio de año busco invitados que puedan enseñarle algo a los y las estudiantes. Yo sabía lo que estaba haciendo Jesús y lo invité”, declaró.

La visita incluyó actividades con estudiantes de tercero y cuarto año de Biología Marina UCSC, quienes participaron de una clase práctica de Introducción a la Paleontología. En ella, se presentaron métodos basados en datos tomográficos, utilizados para generar modelos tridimensionales de animales actuales y fósiles.

De acuerdo con el Dr. Villafaña, el uso de estas herramientas permite acercar a futuros profesionales de las ciencias del mar a nuevas formas de investigación y mostrarles aplicaciones que pueden ser utilizadas más allá de la paleontología.

Del estudio de anfibios a la paleontología

El interés de Jesús Cornejo por la paleontología se relaciona directamente con su formación de pregrado en Medicina Veterinaria donde comenzó a estudiar ecología, específicamente anfibios, área que despertó su interés por conocer la historia natural.

Eso lo llevó posteriormente a buscar una especialización en el área de interés, desde una perspectiva histórica. Por ello, después de terminar su carrera en la UCH, se trasladó a Valdivia para cursar el Magíster en Paleontología de la UACh, estudios que finalizaron este año. “Desde el estudio de los anfibios actuales dije: también quiero estudiar los del pasado”, explicó.

Su formación como médico veterinario también ha sido un punto de conexión con la paleontología, debido a los conocimientos adquiridos en anatomía y ciencias de los animales. A esto se suma el uso de herramientas digitales que permiten estudiar material disponible sin intervenir directamente los ejemplares.

En este ámbito, trabaja con datos tomográficos para generar modelos 3D. El acceso a software y herramientas digitales de libre acceso, explicó, permite ampliar las posibilidades de investigación a partir de información que ya se encuentra disponible. “Con datos que ya están disponibles, se pueden hacer otro tipo de análisis, tomar otras perspectivas y responder preguntas que todavía no se han visto”, enfatizó.

Compartir experiencias para abrir caminos

La actividad también buscó acercar al estudiantado con experiencias concretas de investigación. Durante su presentación, Jesús compartió parte de su propio recorrido, desde el pregrado hasta la búsqueda de investigadores, participación en congresos y experiencias fuera de Chile.

Este tipo de encuentros permite mostrarles que la investigación también se construye a partir de la búsqueda de oportunidades y del contacto con otras personas del área. En ese sentido, el vínculo entre el Dr. Jaime Villafaña y el investigador Jesús Cornejo representan una experiencia comprobable de networking (cultivar una red de contactos profesionales para generar oportunidades) que trasciende una actividad puntual.

Una relación iniciada en un curso, fortalecida en encuentros académicos y continuada mediante la colaboración, permitió que estudiantes de la UCSC conocieran nuevas herramientas y una trayectoria vinculada con la paleontología. Así, las redes entre investigadores se convierten en espacios de formación, al conectar distintas experiencias y mostrar a las nuevas generaciones posibles caminos para desarrollar sus propios intereses científicos.