Proyecto Chile–Brasil estudiará regeneración de ascidias para comprender su adaptación al cambio climático y las invasiones marinas

La iniciativa, adjudicada en el Concurso ANID-FAPESP 2025, es liderada en Chile por el académico de la Facultad de Ciencias UCSC Dr. Antonio Brante y estudiará poblaciones de ascidias desde ambientes tropicales hasta ecosistemas subantárticos. La investigación busca determinar el papel de la regeneración en la adaptación de estos organismos y su capacidad para colonizar nuevos ambientes.

Comprender cómo la capacidad de regeneración puede contribuir a que determinados organismos marinos enfrenten cambios ambientales e incluso logren establecerse en nuevos ecosistemas es uno de los principales desafíos que abordará un proyecto de colaboración científica entre Chile y Brasil, adjudicado en el marco del Concurso ANID-FAPESP 2025.

La iniciativa es liderada por el Dr. Federico Brown, de la Universidad de São Paulo, Brasil, y en Chile por el Dr. Antonio Brante, Vicerrector de Investigación y Postgrado, además de académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC). El equipo nacional también está integrado por el Dr. Javier Pinochet Romero, investigador posdoctoral de la UCSC; el Dr. Iván Vera, académico UCSC; y el Dr. Juan I. Cañete, de la Universidad de Magallanes.

El proyecto tendrá como objeto de estudio a las ascidias, invertebrados marinos que se encuentran evolutivamente emparentados con los vertebrados. Algunas especies poseen una destacada capacidad para regenerar tejidos dañados y formar nuevas colonias, características que las convierten en modelos de interés para estudiar procesos relacionados con la regeneración, evolución y adaptación de los organismos.

La investigación buscará comprender cómo evolucionó esta capacidad regenerativa y determinar si constituye una ventaja para que las ascidias puedan adaptarse a diferentes condiciones ambientales y colonizar nuevos ecosistemas. Paralelamente, el equipo evaluará cómo los escenarios asociados al cambio climático podrían modificar la distribución futura de estas especies.

Regeneración, cambio climático y bioinvasiones

El estudio abordará cuatro grandes dimensiones. La primera estará enfocada en comprender los mecanismos de regeneración de las ascidias, analizando cómo reparan sus tejidos y cuáles son las células involucradas en este proceso.

Una segunda línea permitirá evaluar la influencia de variables ambientales como la temperatura y la salinidad sobre la capacidad de regeneración y supervivencia de las especies. Este componente permitirá avanzar en la comprensión de sus posibles respuestas frente a las transformaciones que están experimentando los ecosistemas marinos producto del cambio climático.

El proyecto también estudiará las bioinvasiones marinas, buscando determinar si las especies invasoras presentan una mayor capacidad de adaptación y regeneración en comparación con las especies nativas. Esta información podría aportar nuevos antecedentes sobre los mecanismos biológicos que favorecen el establecimiento y expansión de organismos fuera de sus áreas naturales de distribución.

Finalmente, desde una perspectiva evolutiva, los investigadores buscarán reconstruir cómo surgieron características como la regeneración y la vida colonial a lo largo de la historia evolutiva de las ascidias.

Un gradiente desde el trópico hasta la zona subantártica

Uno de los aspectos relevantes del proyecto será su amplia cobertura geográfica. La investigación se desarrollará en cuatro regiones de Sudamérica: Recife y São Sebastião, en Brasil, y Concepción y Punta Arenas, en Chile.

Este gradiente permitirá comparar poblaciones que habitan desde ambientes tropicales hasta ecosistemas subantárticos, analizando cómo responden a distintas condiciones de temperatura, salinidad y otras características ambientales.

La comparación entre estos ambientes permitirá generar una mirada integral sobre las capacidades de adaptación de las ascidias y evaluar cómo determinadas características biológicas pueden favorecer su persistencia frente a cambios ambientales o su expansión hacia nuevos territorios.

Colaboración científica entre Chile y Brasil

Los resultados del proyecto contribuirán a comprender de mejor manera cómo las especies marinas pueden responder a las transformaciones ambientales asociadas al cambio climático y cuáles son los mecanismos que podrían favorecer las invasiones biológicas.

Este conocimiento también podría entregar antecedentes de utilidad para ámbitos como la conservación de la biodiversidad, la bioseguridad marina y la acuicultura, especialmente frente a escenarios en que las especies invasoras representan una creciente preocupación para los ecosistemas y las actividades productivas.

Además de sus aportes científicos, la iniciativa permitirá fortalecer la colaboración entre equipos de investigación de Chile y Brasil, articulando capacidades de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, la Universidad de São Paulo y la Universidad de Magallanes, junto con contribuir a la formación de nuevos investigadores y al desarrollo de conocimiento sobre la biodiversidad marina sudamericana.