Estudio revela que el ruido de embarcaciones puede favorecer el asentamiento de especies marinas invasoras
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Iris Leiva, estudiante de quinto año, participó en un estudio que analizó cómo el ruido submarino de las embarcaciones puede favorecer el asentamiento de una especie marina invasora. La investigación surgió en el marco de su seminario de pregrado.
En el estudio, publicado en la revista Marine Environmental Research, participaron el Dr. Javier Pinochet, investigador especializado en especies invasoras; el Dr. Iván Hinojosa, académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) e investigador del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS); y estudiantes universitarios, entre ellos Iris Leiva, de quinto año de Biología Marina en la UCSC.
El artículo titulado: “Effect of vessel noise on larval settlement of the exotic invasive bryozoan Bugulina flabellata”, evaluó si el ruido de las embarcaciones influye en el asentamiento larval de este briozoo (animal musgo) invasor, que puede adherirse a superficies artificiales, como los cascos de los barcos.
El ruido submarino y las especies invasoras
Para estudiar este fenómeno, el equipo expuso las larvas durante una hora a tres condiciones acústicas: un grupo de control sin sonido y dos tratamientos con distintos niveles de ruido de embarcaciones. Cada tratamiento se repitió cinco veces utilizando registros de distintas naves. Posteriormente, se comparó el porcentaje de larvas que logró asentarse.
Los resultados mostraron un mayor asentamiento larval en todos los tratamientos con sonido respecto del grupo de control. El hallazgo sugiere que el ruido submarino podría favorecer la colonización de superficies artificiales en zonas portuarias, por lo que constituye un factor relevante para estudiar la dispersión de especies invasoras.
El Dr. Iván Hinojosa explicó que la investigación surgió a partir de los experimentos sobre ruido antropogénico que desarrollaba su equipo en Lenga y la experiencia de Javier Pinochet en especies invasoras. La colaboración permitió vincular ambas áreas para estudiar cómo el sonido de las embarcaciones puede influir en el asentamiento de estos organismos.
En relación con lo anterior, el Dr. Hinojosa mencionó que este estudio contribuye a mostrar que el ruido de las embarcaciones no solo podría generar efectos en mamíferos marinos o en la comunicación entre las especies, sino que también “podría estar afectando al ecosistema en su totalidad, promoviendo la llegada de especies invasoras”, señaló el académico.
Los resultados aportan nuevos antecedentes sobre los efectos ecológicos del ruido submarino y permiten considerar este factor en futuras investigaciones orientadas a comprender y prevenir el establecimiento de especies invasoras en ambientes costeros.
Publicación científica antes de egresar
Uno de los aspectos destacados del estudio es que se desarrolló en el marco del seminario de investigación de Iris Leiva, quien tuvo la oportunidad de participar en un artículo científico antes de finalizar su formación de pregrado.
La estudiante se incorporó a la iniciativa a partir de su interés por el tema y trabajó junto al equipo en el desarrollo de la investigación y la elaboración del artículo. Para ella, la experiencia significó un aprendizaje tanto por el trabajo experimental como por la colaboración con investigadores y estudiantes con experiencia.
Iris tuvo un equipo que siempre estuvo muy presente. Entre ellos, el profesor Javier Pinochet, Víctor Molina y Christopher Rodríguez, quienes estuvieron atentos a apoyarla en su participación en la investigación. “Cuando tuvimos que hacer el escrito, también estuvieron presentes. Fue muy gratificante y de mucho aprendizaje trabajar con personas que ya tienen experiencia”, comentó.
Iris destacó que fue una oportunidad para conocer de cerca el trabajo científico en laboratorio y participar en las distintas etapas de una investigación. También reconoció su sorpresa al comprobar que el ruido de las embarcaciones favorecía el asentamiento de la especie invasora. “Fue un poco desolador, porque uno quiere evitar que sigan ingresando estas especies. Pero también es un aprendizaje, un conocimiento que hacía falta y que no se había investigado tanto”, expresó.
Para el Dr. Hinojosa, la publicación representa un resultado significativo del trabajo formativo desarrollado durante el pregrado. “Una cosa muy relevante es que esta investigación fue parte de un seminario de investigación de Iris, que ni siquiera es una tesis, sino que es la primera aproximación de los estudiantes a un experimento o a una línea de investigación. Y eso yo lo encuentro súper relevante: que el seminario de investigación de Iris lo hayamos podido publicar”, destacó.
Iris Leiva se ha destacado durante su paso por Biología Marina UCSC, por su participación en el Staff de Difusión, ganadora de una beca para el reciente Congreso de Ciencias del Mar desarrollado en la Universidad de Concepción y representante de sus compañeros en la Asociación de Estudiantes de Biología de Chile.
De esta manera, el estudio aporta antecedentes para comprender cómo el ruido submarino puede influir en procesos ecológicos marinos y, al mismo tiempo, muestra cómo las experiencias de investigación durante el pregrado pueden abrir oportunidades para que los estudiantes contribuyan a la producción de conocimiento científico.
