El Departamento de Ecología está formado por 11 académicos y 3 docentes de la Facultad de Ciencias que comparten intereses biológicos de investigación y docencia. Su principal objetivo es contribuir al conocimiento básico y aplicado de los sistemas naturales, particularmente en ambientes costeros, en el marco integrador de la Ecología, mediante la generación y transmisión de conocimiento biológico relevante, y la formación de nuevos investigadores en pre y postgrado.
La investigación desarrollada por el Departamento se enfoca en tres líneas principales de investigación:
- Biodiversidad: estudio de la variabilidad entre organismos vivos, vinculada en sentido amplio a los niveles de genes, especies y ecosistemas.
- Ecología y evolución: estudio de las relaciones inter-organísmicas y organismo-ambiente en tiempo y espacio.
- Interacción humano-ambiente: estudio de la intervención antrópica en sistemas biológicos y ambientes naturales, y de la conservación y gestión sustentable de recursos y ambientes.
Debido al importante desarrollo disciplinario del Departamento, estas líneas de investigación están adscritas al Área de Desarrollo Costero Sustentable definida por la Universidad como una de sus dos áreas prioritarias en investigación.
A nivel de pregrado, el Departamento es el principal soporte de la carrera de Biología Marina y provee un apoyo importante a la carrera de Química Ambiental, además de aportar las fortalezas disciplinarias a la carrera de Pedagogía en Educación Media en Biología y Ciencias Naturales de la UCSC. A nivel de postgrado, además, el Departamento es el principal responsable de impartir el Programa de Magíster en Ecología Marina, aporta significativamente al Programa de Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos, y además participa en el Programa de Magíster en Medio Ambiente impartido en conjunto con la Facultad de Ingeniería.