Pasantía en la Universidad de Talca fortalece investigación interdisciplinaria de estudiante de Doctorado en Ciencias UCSC

La experiencia permitió al investigador profundizar en el uso del biochar o biocarbón vegetal como mejorador de suelo y ampliar su trabajo hacia la línea de biodiversidad.

Como parte de su formación en el Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), el estudiante Matías Coronado, realizó una pasantía en la Universidad de Talca, instancia que le permitió complementar su investigación y adquirir nuevos conocimientos vinculados al estudio de la biodiversidad.

Su investigación doctoral se encuentra inicialmente enfocada en el área de los biorecursos y busca utilizar lignina kraft, un subproducto del proceso de fabricación de celulosa para producir compuestos con potencial de aplicación en combustibles de aviación. Sin embargo, durante el desarrollo de su trabajo le surgió el interés por profundizar en la línea de biodiversidad a través del estudio de carbón vegetal de alta porosidad llamado biochar.

Este material es un producto sólido rico en carbono que se obtiene mediante la pirólisis, un proceso termoquímico que permite transformar materia orgánica a altas temperaturas y en ausencia de oxígeno. De acuerdo con el investigador, el biochar suele ser obtenido como parte de distintos procesos desarrollados en el Centro de Energía, por lo que decidió explorar nuevas posibilidades para su aprovechamiento.

Del laboratorio al estudio de plantas

En cuanto a la pasantía, surgió a partir del vínculo entre investigadores de la UCSC y la Universidad de Talca. Durante una visita previa de la Dra. Laura Azócar a dicha institución, se generó contacto con el académico José Fernando Guerra, quien conoció el trabajo desarrollado por el estudiante y propuso distintas alternativas para profundizar la investigación.

Fue entonces, cuando el estudiante viajó hasta el Instituto de Ciencias Biológicas de la Universidad de Talca, en donde trabajó junto al investigador y al técnico César Concha en la planificación y ejecución de los ensayos.

Durante la estadía, llevó muestras de biochar obtenidas en su investigación, con las cuales desarrolló experimentos destinados a evaluar sus efectos sobre el crecimiento de plantas de frutilla de la variedad monterrey. Para ello, se compararon distintos tratamientos, incluyendo el uso del mencionado biocarbón, además de un bioestimulante y un grupo sin tratamiento.

La experiencia le permitió familiarizarse con la preparación de muestras, la homogeneización de sustratos, la aplicación de tratamientos, manejo de réplicas y el seguimiento de variables fisicoquímicas como el ph y la conductividad eléctrica.

Más allá de los resultados experimentales, Matías destacó la posibilidad de conocer nuevas metodologías y formas de abordar el trabajo científico.“Fue muy enriquecedora. Me sirvió tanto para el Doctorado como también para mi formación. Me permitió acercarme directamente a esta línea de la biodiversidad y obviamente, seguir aprendiendo en ella”, declaró.

Una investigación que incorpora nuevas dimensiones

Uno de los principales resultados de la experiencia fue la incorporación de nuevas preguntas a la investigación doctoral. A partir del trabajo realizado durante la pasantía, le surgió la posibilidad de estudiar también las comunidades fúngicas asociadas al suelo, lo que permitiría profundizar la conexión entre el uso del biochar y la biodiversidad.

De esta manera, el trabajo busca avanzar hacia una valorización integral de la lignina kraft, aprovechando las distintas corrientes que se generan durante su procesamiento y explorando sus posibles aplicaciones.

El estudiante menciona que desarrollar investigaciones capaces de integrar las áreas de Biodiversidad y Biorecursos, permite desarrollar investigaciones interdisciplinarias, que no sean de solo una línea, sino que incluyan mucho más. “Para quienes cursamos el doctorado es complejo integrar ambas líneas, pero también es un desafío que se puede llegar a desarrollar”, afirmó.

Esta pasantía en la Universidad de Talca permitió al estudiante UCSC reflejar uno de los principales desafíos del Programa de Doctorado, pues pudo ampliar el enfoque de su investigación doctoral, fortaleció el trabajo colaborativo con investigadores de otras disciplinas y adquirió herramientas prácticas que contribuirán al desarrollo de su proyecto científico.